Entre las leyendas de Venezuela está la del famoso Nevado, el perro del Libertador. Antes de hablar de Nevado y su historia es importante conocer la existencia de la raza Mucuchíes, una raza de perro venezolana creada por el Dr. Wilender Ferrari que posiblemente descienden de perros pastores o de rebaño traídos de España.
El Mucuchíes suele ser blanco con manchas negras, aunque hay casos contrarios donde el perro es negro con manchas blancas. Puede llegar a medir 28 pulgadas de alzada y pesar unas 90 libras, en el caso del macho, y 85 libras en el caso de la hembra. La cabeza es larga, cuneiforme, de frente redondeada con surcos en el entrecejo ligeramente arrugados. Sus orejas son medianas, de puntas triangulares, ubicadas más arriba de los ojos, las cuales levanta en estado de alerta. Tienen ojos oblicuos y pardos, tienen una leve papada, un cuello corto, fuerte y musculoso. Tienen un cuerpo fuerte, capaz de aguantar grandes trabajos. Son de pelaje abundante, fuerte y lanudo, en algunos casos lacios y otros ondulados. Su cola es larga.
A pesar de ser un perro originalmente de rebaño, la escasez de estos hizo que perdiera esta habilidad con el tiempo pero conserva su condición de perro guardián. Su temperamento puede llegar a ser agresivo con desconocidos pero muy afectuoso con los conocidos, además de ser muy inteligente lo que permite que puedan recibir muy bien los entrenamientos.
Es el perro nacional de Venezuela y actualmente existe una fundación encargada de preservar al perro, aunque hubo agrupaciones dedicadas a ellos desde el año 1961.
El encuentro de Nevado y el Libertador
Avanzaba el ejército patriota por Mucuchíes (actual estado de Mérida, en los Andes venezolanos) cuando dio con la casa en que habitaba el viejo don Vicente Pino. Al acercarse, un perro de gran tamaño, corpulento y lanudo, de color negro azabache pero con manchas blancas en las orejas, el lomo y la cola, se acercó amenazante mente a ellos. El para entonces brigadier Simón Bolívar, al ver a aquella extraña raza que hacía frente a las lanzas de sus hombres, mandó a bajar las armas totalmente fascinado con su presencia.
Don Vicente Pino gritaba «Nevado!» una y otra vez cuando dio con el ejército patriota. El señor Pino, apenado, calmó al animal y se puso a la orden de los defensores de la República. En aquel lejano lugar pernoctaron Bolívar y sus hombres para seguir la dura marcha de la gesta independentista.
Al momento de partir, el brigadier preguntó a don Vicente si podía tener alguna cría de aquella hermosa raza de perros andinos, a lo que el amable señor respondió de forma afirmativa. Durante la tarde, Bolívar recibió a un niño, Juan José Pino, que venía con Nevado al lado, enviado por el señor Pino. Ante aquello, Bolívar exclamó sorprendido «Este es el cachorro que me envía tu padre??», a lo que el niño asintió, asegurándole que se trataba de un perro aún cachorro.
El edecán del perro
El brigadier Simón Bolívar no pudo menos que quedar encantado por el obsequio y no hacía menos que acariciarlo y admirarlo. Sin embargo, al desconocer sobre la raza del perro sus costumbres y cuidados, pidió a sus hombres que buscaran en el pueblo alguien que conociera al animal y que lo ayudara a cuidarlo. Así dieron con Tinjacá, un nativo puro que conocía a Nevado desde mucho más pequeño. Para probar que eso era cierto, Tinjacá hizo un silbido a gran distancia y luego de un rato de esperar el perro se apareció ante él. Bolívar, encantado, nombró a Tinjacá el edecán del perro, encargado de cuidarlo a donde fuera, aunque el mismo Simón se encargaría de alimentarlo.
Bajo las manos del «taita infernal»
Nevado participó en los viajes y batallas del Libertador, cuya fama estaba unida al mito de Bolívar. Sus ladridos retumbaban con los tambores y disparos. Sin embargo la historia patriota tuvo su gran antagonista: el poderoso demonio de los llanos, el «taita» José Tomás Boves. Así como Morillo diría que el Libertador era más peligroso en la derrota que en la victoria, Boves recogía una cualidad parecida, pues luego de ser derrotado por Campo Elías no descansaría hasta lograr aplastar a sus enemigos.
A pesar del poderío de Nevado, este perdía el juicio durante las batallas, por lo que el Libertador mandaba a Tinjacá a amarrarlo. Esto causó que sus ladridos revelaran la posición patriota durante la batalla de La Puerta, donde Boves avanzó con su venganza. De esta forma el perro y Tinjacá fueron capturados por los realistas.
Boves también quedó fascinado por el animal, cuya fama le precedía, por lo que perdonó la vida de Tinjacá para sus cuidados. Luego de un tiempo, durante el sitio de Valencia, cuando el sanguinario realizaba una masacre bajo el sonido de la música, Tinjacá planificó un escape que casi le cuesta la vida de ambos. Desató al perro y se fue lejos, sin él, para que no lo notaran. Pero cuando estaba a gran distancia usó el famoso silbido que hizo que el animal saliera corriendo hacia donde estaba el nativo. Luego de encontrarse, cambiaron la dirección para confundir a las hordas de Boves y lograron alejarse hasta perderse.
La batalla de Mucuchíes
Tinjacá y Nevado partieron lejos, llegando de nuevo a su antigua tierra y uniéndose a los patriotas en la batalla de Mucuchíes, pero en ella la tragedia volvió a caer sobre la República, que fracasaba en ese entonces ante el poderío español. El perro y Tinjacá desaparecieron en aquel asalto, sin lograr encontrarse con el Libertador y muchos los dieron por muertos. Aún así, Bolívar, que desconocía el paradero de ambos, guardaba la esperanza de volver a encontrarlos y sentía que Nevado seguía con vida.
El reencuentro en el páramo
Cuando el Libertador volvió a las tierras andinas y llevó su paso sobre Mucuchíes, en Moconoque, se encontró de nuevo frente a la casa de don Vicente Pino, pero ya este no la habitaba: se había ido a Nueva Granada (actual Colombia) con su familia. Preguntó por el perro, pero nadie sabía de este; todos parecían desconcertados, ya que tanto realistas españoles como patriotas venezolanos hacían las mismas preguntas, y pensaban en el valor de aquel animal que todo el mundo deseaba.
Desconsolado, Bolívar y su ejército siguieron su viaje hasta llegar al frío páramo donde solo habita el Dios del silencio y la reflexión. En aquella tierra inhóspita, un hombre interceptó al futuro Libertador en el camino: era Tinjacá, el edecán del perro!
Bolívar, al verlo, preguntó inmediatamente por Nevado, y Tinjacá silbó para que este viniera a su presencia. El perro, más grande y hermoso que nunca, se hizo presente ante el Libertador a quien abordó con alegría frente a todo el ejército.
La Batalla de Campo Carabobo
La batalla más importante de la historia de Venezuela, y la que le dio su independencia del imperio español, se dio cuando el ejército patriota se enfrenta en Carabobo al realista el 21 de junio de 1821. Esta fecha representa el esplendor de la República, cuando el gran general José Antonio Páez demuestra su calidad de dirigente y captura a los realistas en su retirada, el general español Morales, por resentimiento al ser siempre dejado de segundo deja perder a sus hombres, y el general Valencey, invencible en su historia, mira ahora la derrota ante los inmortales próceres venezolanos.
Nevado no pudo faltar a aquel día glorioso. Batalló con sus colmillos y su gran corpulencia junto a su edecán. Cuando culminó la batalla, el Libertador fue a buscar al perro y tuvo la triste noticia: «Tinjacá yace herido, y Nevado muerto». Aquel Libertador de Occidente, cuyo mito recorrería el mundo entero y liberaría cinco naciones del yugo español, derramó una lágrima sobre su rostro frente a su fiel Nevado, quien yacía en el suelo llenó de sangre.
Honor a quien méritos tiene
Nevado no pasa la historia sin ser recordado, pues su leyenda sigue viva en los monumentos realizados en su honor. La Plaza Bolívar de Mucuchíes, estado de Mérida, guarda un monumento a Tinjacá y a «Simoncito», el perro Nevado, aunque no es el único. También aparece en varias pinturas que mantienen viva su historia para aquellas personas que visitan las regiones andinas.
Fuente: Varios, incluyendo «El Perro Nevado», de Tulio Febrero Cordero.