Autoridades del condado de Orange trabajan contrarreloj para enfriar un tanque que contiene un químico altamente tóxico y evitar una posible explosión o fuga masiva, mientras unas 50 mil personas permanecen evacuadas en distintas comunidades del sur de California.
La emergencia ocurre en una instalación industrial de Garden Grove, donde un tanque con aproximadamente 7 mil galones de metacrilato de metilo (MMA), utilizado en la fabricación de plásticos, comenzó a sobrecalentarse y mantiene en alerta máxima a bomberos, especialistas en materiales peligrosos y autoridades estatales.“Podría agrietarse y derramar el químico o producirse una explosión catastrófica”, advirtieron las autoridades.
El gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia para movilizar recursos adicionales y ampliar los refugios para los evacuados.
Aunque los monitoreos indican que la calidad del aire fuera de la zona de evacuación sigue siendo segura, residentes han reportado dolores de cabeza, irritación en la garganta, mareos y molestias respiratorias.
La sustancia involucrada puede provocar graves efectos respiratorios si es inhalada, según las autoridades sanitarias.
Los bomberos informaron que la temperatura del tanque continúa aumentando y reconocieron que desconocen exactamente a qué nivel podría incendiarse o explotar.
“Esto es altamente volátil, altamente tóxico y altamente inflamable”, afirmó Craig Covey, comandante del operativo de emergencia.
Las evacuaciones abarcan unas nueve millas cuadradas alrededor de la instalación y han provocado congestión vehicular, cierre de escuelas y refugios abarrotados en varias ciudades del condado.
Las autoridades reiteraron el llamado a la población a mantenerse fuera de las zonas restringidas mientras continúan los esfuerzos para controlar la emergencia.